Mannetje

Over dit kunstwerk.

Al mijmerend en met zijn handen tevreden ineen gevouwen, staat een klein mannetje op het nieuw ingerichte H.W. Mesdagplein in de Schildersbuurt. Het symmetrisch gestileerde mannetje is van Belgisch hardsteen vervaardigd en lijkt op één been en voet te staan. Alleen de zijkanten van zijn armen zijn gepolijst, waardoor deze donkerder ogen.

Mannetje is in 1975 gemaakt door beeldhouwer Jan van Baren (1942-1995). Hij studeerde in 1967 af aan Academie Minerva in Groningen. Van Baren maakte figuratieve werken van brons, steen, hout en combinaties daarvan, voornamelijk dierfiguren. Er staan meerdere beelden van Van Baren in Groningen, waaronder verschillende in de buurt, zoals Ram op het Taco Masdagplein en Lotusknop op het pleintje aan de Blekerstraat.

Mannetje verbleef een tijd in het gemeentelijk depot, maar keerde terug in het straatbeeld na de herinrichting van het H.W. Mesdagplein. Dat plein werd voor even ook een poëtisch decor: de Groningse dichter N.E.M. Pareau schreef er een gedicht over, dat de sfeer van de plek treffend vangt:

De kleine man, de kleine man

Bevindt zich achter op de tram.

Het weêr is fraai; de zonneschijn

Verwarmt het H.W. Mesdagplein

En doet het straatplaveisel blaken.

Geen crisis kan ons thans meer raken!

Christien zit binnen op een bank;

Want zij is mank.

N.E.M. Pareau

Het gedicht benadrukt precies wat Mannetje in de openbare ruimte doet: het biedt een klein, menselijk focuspunt dat de dagelijkse omgeving even optilt. In 2026 zal een steen met dit gedicht bij het Mannetje worden geplaatst.

Over de totstandkoming.

Over de herkomst van Mannetje is niet veel bekend, het schijnt enige tijd bij Cultuurcentrum De Oosterpoort te hebben gestaan, waarna het naar de gemeentelijke kunstopslag verhuisde. Ter gelegenheid van de afronding van de herinrichting van het H.W. Mesdagplein is het beeld hier op 10 juli 2025 herplaatst en opnieuw te aanschouwen. En de buurt is er blij mee: Mannetje heeft altijd verse bloemen in zijn handen!

Facts & Figures.

• Door
  Jan van Baren

• Wijk
  Oosterpoort & Europapark

• Jaar van realisatie
  1975

• Kunstsoort
  Vrijstaande sculptuur

• Materiaal
  Hardsteen (Belgisch)

• Afmetingen
  h 81 x b 16 x d 31 cm